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Come la migliore lega nazionale d’Europa è rimasta visibile durante la pandemia? | How Europe’s best basketball league has stayed ‘visible’ during the pandemic?
🇮🇹 In questa edizione di Caffè Hoops diamo uno sguardo a come la lega più importante d’Europa, la ACB, racconta se stessa, insieme al direttore comunicazione del CB Gran Canaria Jota Villaluenga; in 20 Years Challenge, il Valencia del 2010-11; in Caffè re-live, un clasico europeo tra Real Madrid e Barcellona. Infine, come di consueto, tre consigli di lettura.
🇬🇧 In this Caffè Hoops issue, a deep dive into ACB media coverage with the opinion of CB Gran Canaria Communication Director, Jota Villaluenga; 2010-11 Valencia is the focus of 20 Years Challenge, while a EuroLeague Clasico between Real Madrid and Barcelona is our Caffè re-live game. At the end, as usual, three reading tips.
🇮🇹 [English version below] - Nei mesi in cui l’Europa è stata attraversata dalla pandemia del COVID-19, tutti -e a tutti i livelli- si sono trovati davanti a una situazione ignota, senza precedenti. Tenendo presente in primo luogo l’infinitesimale importanza che la pallacanestro riveste di fronte a un’emergenza sanitaria globale, è stato interessante osservare come, in questi mesi, le diverse leghe sportive si siano rese ‘visibili’ e attive non potendo contare su certezze relative al loro core business.
È difficile non considerare la ACB, il massimo campionato spagnolo, come la migliore lega nazionale di basket in Europa. Se sono opinabili i nomi dei paesi che si contendono le piazze d’onore del podio, il primato della Liga Endesa è indiscusso. E molto di quel primato, secondo me, deriva dal modo in cui la ACB si racconta, quotidianamente, grazie ai diversi mezzi di comunicazione: sia quelli mainstream -quotidiani, televisioni, radio- che quelli ‘nuovi’, come i Social Media.
Anche in un momento in cui non era affatto sicura, per il campionato spagnolo, la possibilità di riprendere la stagione sospesa per il COVID-19, la presenza a livello di comunicazione non è mai mancata. Partite del passato, format innovativi con interviste a distanza, pure un’importante iniziativa benefica capace di raccogliere quasi 160mila euro per la Croce Rossa spagnola. Ho avuto la possibilità di conversare sul tema con Jota Villaluenga, direttore comunicazione dell’Herbalife Gran Canaria e anche uno dei partecipanti a La Mejor Asistencia, l’iniziativa benefica menzionata in precedenza.
Cosa pensi delle iniziative intraprese dalla lega per restare ‘visibile’ durante la pandemia?
“Penso che avere una buona strategia di comunicazione sia fondamentale per portare al vertice una compagnia o un’azienda: l’ACB ne è un esempio. Hanno un ottimo reparto comunicazione, leader per innovazione e nei social media. Lo dimostrano ogni anno, anche in una competizione come la Copa del Rey. E l’hanno dimostrato, una volta di più, in questi mesi. Dare spazio a tutte le 18 squadre è già difficile durante la stagione, immagina durante una pausa così lunga. Hanno fatto un ottimo lavoro nel creare interazione con i tifosi e gli appassionati, dimostrando la forza della lega anche fuori dal campo”.
Quale è stata la sfida per voi di Gran Canaria?
“Creare una strategia con contenuti nuovi ogni settimana, senza sapere se la lega sarebbe ripresa. È stato difficile, quindi, proporre contenuti che non si ripetevano: durante l’estate alla fine hai anche ‘notizie fresche’ come nuovi arrivi o rinnovi di contratto, ma durante una pandemia devi attivare le tue cellule nervose in modalità ‘full-time’, per innovare e mantenere un buon livello di comunicazione. Penso che il mio collega Jesus Morales ed io abbiamo fatto un buon lavoro, come il resto dei club ACB”.
Cosa puoi dire di ‘La Mejor Asistencia’?
“È stata una boccata d’aria fresca, e di ottimismo, in un periodo molto difficile. I cestisti, nel nostro paese, hanno sempre dimostrato grande vicinanza alle comunità e con questa iniziativa si sono superati. Era iniziata come raccolta di 15-20 oggetti da mettere all’asta, è finita con 92 cimeli sportivi, arrivati anche da protagonisti non appartenenti alla lega come Rafa Nadal. Penso che la ACB abbia dimostrato grande leadership nel coinvolgere sportivi di livello mondiale, e che la somma totale raccolta sia la ciliegina sulla torta”.
Perché hai deciso di partecipare?
“Come direttore della comunicazione faccio un lavoro che è molto nell’ombra e dietro le quinte, per la prima volta ho avuto la possibilità di contribuire con un piccolo gesto, come donare la medaglia d’argento dell’Eurocup 2015 in cui abbiamo raggiunto, con Gran Canaria, la finale. Fu una stagione indimenticabile, i cui ricordi resteranno sempre con me a prescindere dall’oggetto: questa è la ragione per cui ho deciso di contribuire”.
Pensi che la ACB possa capitalizzare sull’ulteriore esposizione mediatica che avrà nelle prossime settimane, essendo il campionato ‘attivo’ più importante al mondo?
“La differenza con la NBA resta enorme per professionalità, numero di dipendenti e budget. Inoltre, per ottemperare alle raccomandazioni sanitarie gran parte dei team comunicazione delle diverse squadre non potranno andare a Valencia: questo ridurrà le possibilità di visibilità e di copertura. Penso però che sarà una grande opportunità, per la lega e i 12 club che scenderanno in campo, di mostrare al mondo di essere pronti a fare uno step ulteriore ed essere ‘pionieri’. Credo che i nostri sponsor saranno contenti del lavoro che faremo a Valencia, e che l’impatto economico della crisi sarà un po’ più ridotto”.
20 Years Challenge: Power Electronics Valencia, 2010-11
Quello del Valencia è un caso interessante, perché mi dà l’occasione di considerare per la prima volta una squadra che potrebbe avanzare più di una candidatura per questa raccolta. Oltre alla stagione che ho scelto alla fine, infatti, si potrebbe considerare il 2003-04: un anno in cui il Pamesa si fermò alle Top 16 contro il Maccabi poi campione, perdendo la possibilità di centrare la Final Four anche per lo 0-20 patito contro la squadra di Gershon. Il rifiuto del club spagnolo di volare in Israele a giocare la partita -per motivi di sicurezza dopo la morte, tre giorni prima del match, del leader di Hamas Sheikh Ahmed Yassin- causò una sconfitta a tavolino poi decisiva, oltre al leggendario canestro di Derrick Sharp contro lo Zalgiris.
In quel Valencia figuravano due campioni olimpici l’estate seguente (Alejandro Montecchia e Fabricio Oberto), un campione europeo come Alessandro Abbio e un due volte campione mondiale come Dejan Tomasevic, per non tacere di Antoine Rigaudeau. Sto però con l’edizione di otto anni dopo, forse meno illustre come nomi, quella in cui spicca il debutto in Eurolega di Nando De Colo. La cavalcata che vede la Final Four di Barcellona sfumare a Gara 5 di Playoff la si può rivivere, anche qui, in tre partite.
Regular Season, Round 9: Armani Jeans Milano - Power Electrics Valencia 60-75
Con appena tre vittorie nelle prime otto partite, il margine d’errore nell’inedito scenario del Biella Forum era pressoché nullo, anche a causa del -11 rimediato all’andata contro la squadra di Bucchi. In una serata incolore al tiro per protagonisti come Savanovic, Cook e Claver, a prendere per mano la squadra di Pesic sono De Colo e soprattutto le triple di un mortifero Rafa Martinez (20 punti con 5/9 dall’arco).Top 16, Round 6: Power Electronics Valencia - Fenerbahce Ulker Istanbul 82-68
La tripla decisiva di Dusko Savanovic contro l’Olimpia Lubiana per chiudere la regular season era stato un primo indizio, quanto andato in scena qualche mese dopo davanti ai 9000 è stato la prova: il Valencia 2011 era una squadra da partite decisive. Contro il Fenerbahce, per centrare il primo -ad oggi unico- playoff di Eurolega della storia del club, non c’erano alternative alla vittoria ribaltando il -2 dell’andata. Valencia ci riesce con una prestazione perfetta, sempre avanti negli ultimi 25’ e con lo strappo decisivo nel finale contro un Fener al tappeto.Playoffs, Game 2: Real Madrid - Power Electronics Valencia 75-81
Era un Real Madrid indubbiamente anomalo, dopo l’addio pochi giorni prima di Ettore Messina e l’interim dello storico assistente Lele Molin. Ma era un Real molto più abituato a certi palcoscenici europei, e con la serie in controllo dopo il +6 di Gara 1. A impattare la serie, e portare Valencia a due vittorie casalinghe da un sogno, fu la grande risposta di Omar Cook: dopo la virgola di 48 ore prima, il folletto ex NBA firma 20 punti -career high in Eurolega- con un esaltante 5/5 da tre.
Caffè re-live: Euroleague 2006 Playoffs, Gara 3 - Barcelona vs Real Madrid
Il primo confronto nei playoff nell’Eurolega moderna, dopo il duello alle Top 16 della stagione precedente che aveva visto entrambe eliminate, partiva da premesse diverse a quelle che oggi siamo abituati a vedere. Il Barça godeva del suo migliore periodo europeo di sempre, col primo titolo vinto tre anni prima ancora fresco nella memoria; il Real, invece, viveva anni di mediocrità, e pochi mesi dopo questa partita si ritroverà costretto a giocare l’ULEB Cup (poi vinta, in una sorta di ideale inizio della rinascita). Quella serie secondo me rappresentò il punto più alto della rivalità clasica per eccellenza, nel decennio in cui si è entrati nell’era moderna. E la partita decisiva, con un cruciale Gianluca Basile, non fa eccezione.
🇬🇧 - During the months in which Europe has been plagued by the COVID-19 pandemic, anyone has faced an unknown situation, filled with uncertainty. Considering the infinitesimal importance that basketball holds in times of a global health emergency, it has been interesting to see how, in these months, sports leagues around the continent have stayed actives and visible without relying on their core business.
It is tough to argue that Spanish ACB is not Europe’s best national league. You can make a case for the other countries that may fill the hypothetical podium, but Liga Endesa primacy is undisputed. A lot of that primacy, in my opinion, is explained by how ACB covers itself on all different media: the ‘mainstream’ ones like newspapers, TVs and radios, or the ‘new’ ones like social media. Even in a time in which there were huge doubts around the possibility to resume and complete the season suspended due to the pandemic, ACB’s coverage has never let down its fans and basketball enthusiasts. Historical games, new and innovative formats to engage with a wide audience, an important charity fundraiser that donated almost €160,000 to Spain’s Red Cross. I’ve had the chance to talk about all that with Jota Villaluenga, Communication Director for Herbalife Gran Canaria and one of the participants of La Mejor Asistencia, the aforementioned fundraiser.
What do you think about ACB’s initiatives to ‘stay relevant’ and visible during the pandemic?
“I strongly believe that a good communication strategy really matters when you want your company on top. If we talk about basketball leagues in Europe, you can prove this with ACB. They have a really good and wide communication department, leader in innovation and social media, and they show it every year in the most important tournament in Europe: the Spanish Cup. They did it again in such extraordinary times we live with this pandemic. It’s really difficult to cover 18 teams during the league, but even more to keep a remarkable level of information with such a hiatus. I think they did a great job keeping the fans enjoyable with highlights, games and interaction, showing how strong the league is when counts on good communication”.
What was the challenge to ‘stay relevant’ on social media for Gran Canaria?
“The main goal was to create a strategy with brand new content every week, without knowing if the league will be resumed: the challenge was tough, because we tried not to repeat posts and articles. During the summer you always have new signings, renovations, but during a pandemic you must put your nerve cells in full-time mode to innovate and maintain a good level of communication. I think my colleague Jesus Morales, our CM, and myself did a great job”.
What can you say of ‘La Mejor Asistencia’?
“It was a breath of fresh air and optimism during these hard times in our society. Basketball players have always shown great commitment in our country, and with this initiative they overachieved. It began with 15 or 20 objects, but this number grew exponentially in a few days, to finish with 92 great prizes for the fans. I think ACB showed great leadership in reaching sports fans all over the world, giving them the chance to acquire great memories from Rafa Nadal, Pau Gasol or ‘Chacho’ Rodriguez, and the amount of money raised was the icing on the cake”.
Why did you choose to participate yourself?
“As a Director of Communications, I’m always working on the shadows of players and coaches. For the first time I was able to contribute as much as they with a small gesture, donating a medal that means so much to me. It was the first trophy in CB Gran Canaria history, and we broke a record in EuroCup with 21 wins in 22 games (before losing the final to Khimki). I travelled around the continent that season with players and coaches, doubling the planet diameter in km: that medal was the prize for all that effort, but the memories of that season will always remain in my head”.
Do you think the ACB is ‘ready’ to capitalize on a major exposition when it will come back next week and being undoubtedly the most important league in the world ‘active’?
“Although ACB leads Europe, I think that today’s gap with the NBA is really big, when it comes down to professionalism, number of employees and budget. There is also a ‘handicap’ in this situation, because due to sanitary recommendations most of the people in the teams’ communication departments won’t travel to Valencia to cover the tournament, and that will reduce the visibility. I think however that this is a tremendous opportunity for the league and the 12 teams involved to show the world, once again, that we are ready to take another step forward and be pioneers in basketball. I also think that our sponsors might be satisfied with the work we’ll do in Valencia, and that the economic impact for next season will be a little bit smaller due to this”.
20 Years Challenge: Power Electronics Valencia, 2010-11
Today’s episode gives me the chance to cover one of the teams that may have entered the ‘final list’ with more than one team. In addition to the season I’ve chosen at the end, you may also consider 2003-04: a Euroleague edition in which Valencia’s run to the Final Four ended at the Top 16, against eventual champion Maccabi Tel Aviv, also for a forfeit loss suffered against the Israeli powerhouse. Valencia, in fact, decided not to play the game in Tel Aviv in Matchday 5, citing security reasons after the death, three days before the match’s scheduled date, of Hamas leader Sheikh Ahmed Yassin. That 0-20 loss resulted decisive, perhaps more than Derrick Sharp’s legendary buzzer beater against Zalgiris Kaunas.
That Valencia team had two players who, in the upcoming summer, went on to become Olympic champions (Alejandro Montecchia and Fabricio Oberto), a European champion in Alessandro Abbio, a back-to-back World Champion in Dejan Tomasevic and an absolute star in Antoine Rigaudeau. But I opt for the team that nearly missed an eventual historic Final Four bid losing in 5 games to Real Madrid, the team who saw Nando De Colo’s rookie season in Euroleague: a season that may be resumed in three crucial games.
Regular Season, Round 9: Armani Jeans Milano - Power Electrics Valencia 60-75
With just 3 wins in the first 8 games, Valencia had virtually zero margin of error in traveling to Italy to face Milano, given also a heavy home loss against the Italian (-11) earlier in the season. In a game where stars like Savanovic, Cook and Claver didn’t shine offensively, Pesic’s side was led by its rising star Nando De Colo and the 3-pointers of back-up PG Rafa Martinez, who scored 20 points with 5/9 from the arc.Top 16, Round 6: Power Electronics Valencia - Fenerbahce Ulker Istanbul 82-68
Dusko Savanovic’s historic game winner against Olympia Ljubljana that ended regular season gave us a hint, but Top 16 final game definitely prove us that Valencia was ‘clutch game’ material. To reach the club’s first ever Euroleague playoffs (and, as of today, the lone), they had to beat Fenerbahçe by more than two points. And they delivered, with a masterful defensive effort, always leading after mid-2nd quarter and closing out the affair in the final minutes, in fashion.Playoffs, Game 2: Real Madrid - Power Electronics Valencia 75-81
It was an undoubtedly strange version of Real Madrid, shaken days earlier by Ettore Messina’s abrupt resignation and Lele Molin interim takeover. But it was a team more used to this kind of games, especially after having prevailed in Game 1 not more than 48 hours earlier. Valencia’s comeback win was also the Omar Cook comeback game: after not scoring a single point in the first game of the series, former NBA guard responded by setting his career high with 20 points -shooting 5/5 from three- to bring its team at two home wins away from reaching the Euroleague Final Four.
Caffè re-live: Euroleague 2006 Playoffs, Game 3 - Barcelona vs Real Madrid
The Clasico first matchup in a Euroleague playoff series started off different presumptions from the ones with which we intend today the ancestral rivalry between Barcelona and Real Madrid. The former were looking for their first return to the Final Four after their title-winning campaign three years earlier, the latter were in a midst of ‘transition era’, which saw them playing ULEB Cup basketball a few months after this game. That 2006 series, and its decisive episode, represent in my opinion the Clasico highest point of the first decade of the 21th century, and this game 3 is surely an interesting experience to rewatch today with our understanding of what the Barcelona vs Real Madrid rivalry is.
Food for thought
La visione di Andreas Zagklis, segretario generale FIBA [in italiano] | Beyond the court: How Fiba and the NBA are aligning strategies on the Basketball Africa League by Sam Carp for SportsPro Media
Negli ultimi anni la ACB è stata grande ‘fucina’ di talenti per la NBA. Ma quale è, per le leghe europee, il ritorno per la ‘produzione’ di giocatori? | European basketball must emerge united and demand fair share for producing NBA stars by Aris Barkas for Eurohoops