Unfinished
Eurolega si è dovuta fermare nell’anno del ventennale. Come ripartirà? | Euroleague historic 20th season won’t have a conclusion. What will it be its future?
In questa edizione di Caffè Hoops: un focus su alcune domande che emergono dalla chiusura della stagione di Eurolega a causa del Coronavirus; la prima puntata di 20 Years Challenge, un viaggio tra le 10 migliori outsider del ventennio di Eurolega; la prima partita da rivedere in Caffè re-live, la finale di Eurolega del 2007 tra Panathinaikos e CSKA Mosca. A fine newsletter, trovate tre consigli di lettura.
In this edition of Caffè Hoops: a focus on which questions the abrupt end of Euroleague season poses for the competition’s future; the first episode of 20 Years Challenge, a journey to discover the 10 best ‘outsiders’ in Euroleague’s 20 years history; the first Caffè re-live game to rewatch, the 2007 Euroleague final between Panathinaikos and CSKA Moscow. To round-up, three reading tips.
Photo Credits: Flickr Olimpia Milano
🇮🇹 [English version below] - Come prima puntata della newsletter penso abbia molto senso partire da una fine. Lunedì scorso il Board di Euroleague ha ufficialmente chiuso l’anno in cui Eurolega avrebbe dovuto festeggiare il suo ventennale. La prima stagione a 18 squadre, il ritorno di un paese importante come la Francia o l’allargamento ulteriore dei mercati di Germania e Russia (con la discussa e improvvisa wildcard allo Zenit).
Doveva essere l’anno di un mercato rivoluzionario, fatto di ritorni illustri dall’NBA in campo e in panchina. L’anno della definitiva esplosione dell’Efes e della sua stella, Shane Larkin, affermatosi come uno degli americani più dominanti mai visti in Europa. Sarà un anno che non avrà mai una sua conclusione, come un’opera d’arte incompiuta per la morte dell’artista, che avrà per sempre un asterisco.
Una stagione che già nelle sue intenzioni doveva segnare uno spartiacque per quanto si sarebbe dovuto vedere sul campo, lo diventerà soprattutto per quanto accadrà, nei prossimi mesi, fuori dal parquet. In questo senso, già nell’annuncio della chiusura si è già iniziato a tracciare il futuro: stesso format, stesse squadre (anche quello Zenit arrivato “per caso”, per una wild-card generata dalla vittoria di Valencia in EuroCup, e rimasto nonostante si sia dimostrato di livello più basso alla media della competizione), una ripartenza da zero. Rendere quindi un prodotto Unfinished una base di partenza.
Devotion Will Be Back [?]
Ma può davvero essere ciò? Un reportage di Encestando ha stimato in oltre 30 milioni di euro le perdite complessive dei 18 club, indicando come il peso maggiore ricadrà su quelle squadre, anche virtuose economicamente, che basano una fetta rilevante dei propri ricavi sul ticketing: Zalgiris Kaunas, Maccabi Tel Aviv e Baskonia Vitoria. Al contrario, i club sorretti da una polisportiva calcistica o da un magnate munifico accuseranno molto meno il colpo.
È spiazzante osservare come, nel comunicato ufficiale di Euroleague, non vi sia il benché minimo accenno a provvedimenti o iniziative economiche per sostenere il rilancio e la sostenibilità dei club. A partire, ma non per un ordine d’importanza, dai “fondatori”: uno status che Zalgiris, Maccabi e Baskonia possono rivendicare, essendo in possesso di licenza decennale.
Siamo alla vigilia della quinta stagione della “New Era” e ancora non abbiamo evidenza dei benefici economici ricevuti, dagli 11 “fondatori”, dalla partnership con IMG e dall’ingresso degli sponsor che hanno permesso questa rivoluzione del basket europeo. In un’epoca che si apre, davanti a noi, di totale incertezza economica, servono dati solidi per programmare un impegno sostenibile che possa rappresentare un successo non soltanto sportivo.
Oggi inizia una settimana che, in questa direzione, può dare risposte importanti sul futuro del basket europeo con le conferenze stampa annunciate di Panathinaikos e Partizan Belgrado. Ma a prescindere dalle parole di greci e serbi, serve la certezza che l’unico modello economico con cui si può sostenere, sportivamente, questa competizione non sia il mecenatismo di qualche benefattore milionario, di un grandissimo sponsor o di una squadra calcistica. Serve parlare di più di questi temi, per costruire un futuro sostenibile che sia all’altezza del prestigio che l’ambizione di Euroleague merita. Altrimenti, a restare unfinished, non sarà soltanto la stagione 2019-2020.
20 Years Challenge: Un viaggio tra le migliori 10 outsider del ventennio di Eurolega
In 20 stagioni di basket europeo, tante squadre si sono affacciate sulla ribalta della più importante competizione continentale. Otto squadre si sono laureate vincitrici e sei di queste l’hanno fatto per più di una volta; altre quattro, poi, si sono fermate in finale.
Esistono però tante squadre indimenticabili, che hanno indubbiamente lasciato un segno profondo sul gioco, che non sono mai approdate all’atto finale negli ultimi 20 anni. Ce ne ricordiamo per i giocatori, per gli allenatori, per alcune partite indimenticabili.
Nelle prossime edizioni della newsletter, condividerò con voi le dieci squadre che ho selezionato come le migliori outsider del ventennio.
Oltre alla legacy nella storia del basket europeo, ho utilizzato due criteri arbitrari: la squadra presa in considerazione non può avere giocato una finale negli ultimi 20 anni e allo stesso tempo può essere presente solo una volta. Le seguenti cinque squadre possono essere considerate, se volete, le prime escluse:
Come vi farò rivivere le stagioni delle squadre prescelte? Con una breve overview sul roster e sul destino dei giocatori principali in seguito a quella stagione, prima di giungere a una cronistoria della stagione con indicazione delle partite simbolo dell’annata. Appuntamento, quindi, alla prossima puntata con l’unica squadra, delle 10 prescelte, a non avere raggiunto la fase a eliminazione diretta: il Brose Bamberg 2015-16.
Caffè re-live: Panathinaikos - CSKA, finale Eurolega 2007
Come abbiamo visto prima, nei suoi 20 anni di vita dopo la ‘scissione’ da FIBA l’Eurolega ha visto trionfare otto squadre, di cui sei per più di una volta. In cima alla classifica delle squadre pluri-vincitrici vi sono Panathinaikos e CSKA Mosca, con quattro titoli a testa.
Greci e russi hanno dato vita, nella seconda metà dello scorso decennio, a una rivalità che per me rappresenta il punto più alto del basket europeo del terzo millennio, almeno sino ad oggi. La partita giocata sul campo del Panathinaikos, OAKA, è anche una delle rare occasioni di quel periodo in cui le due squadre si sono affrontate in una fase avanzata della competizione. Un duello, ripetuto poi due anni dopo a Berlino, che secondo me rappresenta una delle migliori finali di sempre.
Per qualità delle due squadre, per storie intrecciate tra i due roster (su tutte prendo quella di Ramunas Siskauskas, top scorer per il Panathinaikos nella sua unica stagione con i greci prima di trasferirsi proprio a Mosca), per la sfida in panchina tra Obradovic e Messina. Una partita in cui vedrete una pallacanestro abbastanza diversa da quella di oggi: un dato che mi cattura sempre l’attenzione, più del minor range di tiro rispetto al 2020, è quello relativo alla scarsa percentuale di canestri assistiti.
A prescindere dalle differenze tra ieri e oggi, resta una grande partita da rivivere e da scegliere per fare un tuffo nel passato.
🇬🇧 - I think it’s appropriate, to kick-off this adventure, to begin with an end. Last Monday Euroleague Basketball put an official stop to its 20th season. It was supposed to be the day after a glorious Championship Game in Köln, Germany, the perfect end to an historic year. The first one with a 18-team tournament, the one that marked France’s return and an expansion of German and Russian basketball, with the highly contested wildcard awarded to Zenit St. Petersburg.
A season started with seismic transfer movements from the NBA to Europe, both related to players or coaches. A season continued with Anadolu Efes historic win-pace and Shane Larkin’s unbelievable streaks and records, as former Celtics guard affirmed himself as one of the most dominant American players to have ever played in Europe. A season that won’t have an ending, like a work of art which stays forever unfinished due to the author’s death.
This Euroleague season was supposed to represent more than a milestone in European basketball history, a sort of a beginning towards a new Era, more than the format changes applied by ECA for the 2016-17 season. It will be a milestone, but for completely different reasons, ones that anyone could have never imagined even a few months ago. The press release which announced the end of the season on Monday, contained also a blueprint of what will be the 2020-21 season, which will feature the same 18 teams of the unfinished edition: Euroleague will resume from where it was forced to stop, the ‘unfinished season’ will turn into a starting point. As they say, #DevotionWillBeBack.
But... could it truly be a starting point towards new greatness? An Encestando report has estimated in over €30M the projected loss for the 18 teams combine, with the teams more reliant to their ticketing revenues paying the highest toll: Zalgiris Kaunas, Maccabi Tel Aviv and Baskonia Vitoria. Three of the ‘founders’, of the teams who were awarded a 10-year license to play in the EuroLeague four years ago. Understandably, the teams whom depend on a football team (eg. Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich) or on a millionaire owner (eg. Milano, Valencia, CSKA) won’t be heavily hit by the economic fallout.
I think it is frustrating to see how Euroleague’s official release does not make any reference to measures, initiatives or goals that aim to ease the burden of what is expected as a generational economic global crisis, not only for sports teams. Four years into the ‘revolutionary’ agreement with IMG that created the basis for Euroleague’s New Era, we’re unable to say without any degree of doubt if (and how) the 10-year licensed teams have benefitted, economically, from a “closed” Euroleague. We have a superficial knowledge of which and how many incomes are needed to sustain a project that has revolutionised European basketball forever, that could represent a reference point for other sports in a near future.
Today marks the start of a week that could bring important news for Euroleague future, with Panathinaikos (on Wednesday) and Partizan (Thursday) having press conferences to announce their future plans. But well before bracing ourselves for a war of words, we should have the reasonable certainty that the only economic model to compete, and with which you could reasonably hope to prevail in a high-level competition -which Euroleague is-, is not only heavily relying on huge sponsors, rich owners or football teams acting like a big brother giving the sibling some pocket money.
European basketball needs a conversation on those topics, to facilitate the building of a future suitable for, and deserving of, Euroleague ambitions. Otherwise we could use the term Unfinished, when speaking about this competition, for well beyond the 2019-2020 season.
20 Years Challenge: A journey revisiting the best 10 ‘Outsiders’ in Euroleague 20-year history
Several teams have been part of Euroleague’s rich 20-year history. Eight teams have reached the pinnacle of the competition, conquering the title of European champions, and six of those eight have repeated at least once their accomplishment. Four other teams have been stopped at the final stage, losing a final with one team (Baskonia) losing twice.
Euroleague’s journey, however, has not been marked by just those 12 finalists. There have been several teams whom, without reaching a final, have left an indelible footprint on the game and the competition’s history. They have done so because of some players, some coaches, or some unforgettable games.
In the upcoming issues of Caffè Hoops, I’ll drive you through 10 teams who, in my opinion, deserves to be remembered as the best ‘Outsiders’ of the two decades. All these teams have not played a Euroleague final in these 20 years, and they could be considered only once, for one season. Let’s start this journey by listing the five ‘best of the rest’, the teams whom have shortly missed the cut:
Each of the 10 selections will be relived through the team roster, with a particular emphasis on the main players’ future beyond that season, and a chronological story of the season, stressing on the key games. 20 Years Challenge will start on issue #2, which will focus on the only selected teams to have not taken part in the Euroleague Playoffs: 2015-16 Brose Bamberg.
Caffè re-live: 2007 Euroleague Final, Panathinaikos vs CSKA Moscow
Out of the eight teams able to reach the top of European basketball in the last 20 years, two have won 4 titles each. Panathinaikos and CSKA Moscow have not met often in the five years span (2006-2011) which have seen them almost entirely dominating the Euroleague seasons. They have played two finals, both won by the Greeks, in 2007 and 2009, and it could be argued that the first one -played on Panathinaikos’ home floor in OAKA- is one of the Greatest European Basketball Games Ever.
A real nail-biter, with lots of implications between the two rivals: think of Ramunas Siskauskas, who led Panathinaikos with 20 points to cap-off his lone season in Greece before moving to CSKA, or of Theo Papaloukas, Euroleague MVP in that season, and a historic Panathinaikos rival through all his career. Or of the battle between Zeljko Obradovic and Ettore Messina, two of the greatest European coaches ever.
As of today, only two players of that finals are still active, in Anton Ponkrashov and Nikita Kurbanov (who, however, did not play that final game, while Ponkrashov played 6 minutes without netting a single stat). There are lots of difference you may notice between this game and today’s basketball (a stat that strikes me is the low percentage of assisted field goals: 11 of 25 for Panathinaikos, 9 of 29 for CSKA), but it is definitely worth your time for a re-watch.
Food for thought
Eurohoops ha intervistato alcuni giocatori di Eurolega per saggiare pareri e impressioni su ‘The Last Dance’ | 23 EuroLeague players talk “The Last Dance” and Michael Jordan - Eurohoops by Antonis Stroggylakis
Un protagonista di quel Panathinaikos-CSKA, Theo Papaloukas, rivive il trionfo della Grecia a Eurobasket 2005 | Appointment with history: When Theo Papaloukas and Greece ruled the continent - FIBA by Igor Curkovic
Alcune considerazioni aggiuntive sull’economia del basket europeo | A Twitter Thread on European Basketball Economy by Ugur Yilmaz