The New Normal
Tornare a vedere e a vivere il basket dal vivo | Going back to witness and cover a basketball game in the era of COVID-19.
[English Version below] Ciao, quella che stai per leggere è una versione più intima e personale della newsletter. Giovedì sera ho avuto la possibilità di tornare a coprire una partita di basket dal vivo. Ho avuto fortuna, perché è stata una gran bella partita, ma anche perché sono in salute e ho la possibilità di scrivere per una testata che ha potuto avere accesso alla partita in questione. Settimana prossima tornerà la newsletter in versione “tradizionale”, con il libro consigliato per febbraio e considerazioni più legate all’attualità.
Erano passati 11 mesi e qualche giorno. Passare dalla normalità e abitudine quasi monotona, quella di avere la possibilità di vivere più volte alla settimana la pallacanestro dal vivo per raccontarla, studiarla e amarla, all’improvvisa privazione non è stato facile. Anzi. “Adjust and adapt”, si dice. E riabituarsi alla pallacanestro dopo tanto tempo non è stata facile. L’emozione nel vedere il campionato taiwanese quando questo era l’unico ad andare in scena, l’incredulità nei 15 minuti jordaneschi di Bennet Hundt, la bolla di Valencia e Polonara per Vildoza, la ripartenza di NBA/Serie A/Coppe Europee e tutto quello che volete. In televisione, pure in contesti nuovi, si sono viste partite di livello eccelso in questi mesi. Ma la visione televisiva può darti solo una parte dell’esperienza che è la pallacanestro. Una grande parte, ma non il totale.
Rivivere una partita dal vivo, per raccontarla e capirla e studiarla, è stata un’esperienza forte. Quando entri in un palazzo ai tempi del COVID-19, le differenze le noti immediatamente, anche prima di entrare. La tranquillità e calma piatta che vi è all’esterno, con l’assenza di spettatori emozionati pronti a vivere un’altra partita, ti colpisce subito. Ed è impossibile che non lo faccia. Le mascherine, il modulo da compilare per l’eventuale contact tracing, i flaconi di gel disinfettante distribuiti capillarmente, le pochissime persone presenti e tutte con una ragion d’essere collegata allo svolgimento della partita. Un’esperienza che mi ha fatto rivivere la mia prima pallacanestro.
Quella giovanile, giocata si nel palazzo dei grandi (a volte dei grandissimi, con la spettralità dei quasi 6000 posti del fu Palasport di Palermo) ma davanti a qualche genitore, dove si sentiva solo la comunicazione tra giocatori e allenatori e arbitri o il rumore delle sneakers allo sfregare del parquet. Ho rivissuto, ieri sera, quel tourbillon di emozioni, assistendo e raccontando -con grandissima fortuna- una delle partite più belle che abbia visto negli ultimi anni. Bella per la qualità delle due squadre, che si sono espresse al loro meglio e hanno dimostrato perché appartengono, con merito, ai piani alti della classifica di Eurolega.
Se, come tutti, non vedo l’ora di tornare a vivere “normalmente” la pallacanestro penso, allo stesso tempo, che avere avuto un primo approccio di questo tipo, come un vero e autentico ritorno alle origini, mi abbia regalato un’esperienza più intensa e speciale. E, per certi versi, più “necessaria”.
NdE: Una piccola rettifica all’ultimo numero, come mi è stato fatto gentilmente notare via mail: il basket non sarà il primo sport di squadra ad assegnare medaglie in due competizioni diverse, dato che la pallavolo (tra tradizionale e beach volley) lo fa da anni. Avrei dovuto intendere che tra basket 5x5 e 3x3 ci sono meno differenze che tra pallavolo e beach volley. Grazie a chi me l’ha fatto notare!
[Italian version above] Hi, what you are about to read is a more intimate and personal version of the newsletter. Thursday night I had the chance to, once again, cover a live basketball game. I was lucky, because it was a great game, but also because I’m healthy and I have the opportunity to write for a media outlet that has been able to access the game in question. Next week the "traditional" version of the newsletter will be back, with the book recommended for February and considerations more related to current events.
It had been 11 months and a few days. Going from normality and almost monotonous habit, that of having the opportunity to experience and cover live basketball several times a week to tell about it, study it and love it, to sudden deprivation was not easy. The exact opposite, if so. "Adjust and adapt," they say. And getting used to experience basketball after a long time hasn't been easy. The excitement of seeing the Taiwanese championship when this was the only one to be played worldwide, the disbelief in Bennet Hundt's Jordanian 15 minutes, the Valencia bubble ended with Polonara for Vildoza, the restart of NBA / Serie A / European Cups and all that you want. On television, even in new and unprecedented contexts, we have seen games of an excellent level in these months. But TV viewing can only give you a part of the experience that is basketball. A large part, but not the total.
Reliving a match live, to tell and understand it and study it, has been a strong experience. When you enter a Sport Arena in the era of COVID-19, you notice the differences immediately, even before you enter. The tranquility and flat calm you see outside, with the absence of excited spectators ready to experience a new match, strikes you immediately. And it is impossible that it does not. The face masks, the form to be filled out for any contact tracing, the bottles of disinfectant gel widely distributed across the arena, the very few people present and all with a reason for being connected to the game. An experience that made me relive my “first basketball”.
The youth one, played in the arena of the “adults” (sometimes the very “adults”, with the spectrality of the almost 6000 empty seats of the former Palasport of Palermo) but in front of some parents, where you could only hear the communication between players and coaches and referees or the noise of sneakers rubbing the court. Last night I relived that whirlwind of emotions, witnessing and recounting - with great luck - one of the greatest matches I have seen in recent years. Beautiful for the quality of the two teams, whom expressed themselves at their best and demonstrated why they belong, with merit, to the top levels of the Euroleague standings.
If, like everyone else, I can't wait to go back to living basketball "normally" I think, at the same time, that having had a first approach of this type, like a true and authentic return to origins, has given me an experience more intense and special. And, in some ways, more "necessary".