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Tutti gli occhi sulla Germania: la BBL è il primo campionato a ripartire. | All eyes on Germany: BBL is the first European league to restart after the pandemic.
🇮🇹 In questa seconda issue di Caffè Hoops si parla tedesco: la ripresa della Bundesliga con le parole di David Hein, giornalista per FIBA e BBL; in 20 Years Challenge, il Brose Bamberg del 2015-16; in Caffè re-live il match dell’Europeo 2015 tra Germania e Spagna, l’ultima partita in nazionale di Dirk Nowitzki. In fondo, tre consigli di lettura.
🇬🇧 Welcome to an all-German edition of Caffè Hoops: a deep dive on the BBL restart, with the words of FIBA and BBL reporter David Hein; 2015-16 Brose Bamberg is the focus of 20 Years Challenge; Dirk Nowitzki’s last game with the German NT, Eurobasket 2015 group stage match between Germany and Spain, is our Caffè re-live game. Finally, three reading tips.
🇮🇹 [English version below] - Da domani pomeriggio gli occhi degli appassionati di basket saranno sulla Rudi-Sedlmayer-Halle di Monaco di Baviera. Non è la prima volta che il “centro” del basket è situato nella più importante città della Germania meridionale: il precedente illustre appartiene a un momento iconico della storia dei Giochi Olimpici, la controversa vittoria dell’URSS sugli USA nel 1972. Proprio nell’arena che -ristrutturata nello scorso decennio- fino a fine mese ospiterà il torneo che chiuderà la stagione 2019-2020 della Basketball Bundesliga.
Quello tedesco, infatti, sarà uno dei tre principali campionati europei a riprendere dopo la sospensione delle attività a marzo a causa del Coronavirus (seguiranno, a meno di novità, Spagna dal 17 giugno e Israele dal 20), e lo farà con un formato innovativo: 10 squadre (in sette hanno rinunciato a partecipare), divise in due gironi, con poi un tabellone playoff (quarti, semifinali, finale) con gare di andata e ritorno. Tutto a Monaco, fino al 28 giugno, e rigorosamente a porte chiuse. Per parlarne più approfonditamente ho contattato David Hein, giornalista americano in Germania dal 1997 e collaboratore per FIBA e la stessa BBL.
Sulla ripresa della stagione e la maggiore visibilità del campionato tedesco:
“È molto importante, per il basket tedesco, avere la possibilità di terminare la stagione, anche per rispettare i contratti di sponsorizzazione. Non so, però, quanti nuovi fan in Germania potrebbero iniziare a seguire la BBL: il basket non è così popolare, e rivaleggia con pallamano, pallavolo e hockey sul ghiaccio per il ‘secondo posto’ alle spalle del calcio. Le partite non saranno trasmesse da ARD o ZDF, le sei partite su Sport 1 aiutano ma il torneo sarà su Magenta Sport, che fa un grandissimo lavoro ma non è un canale dove ‘capiti’. Credo, paradossalmente, che la popolarità possa crescere di più all’estero che in Germania”.
Sul processo decisionale che ha portato al ritorno in campo:
“A tutte le 17 squadre è stata chiesta la disponibilità a partecipare, ma soltanto 10 hanno detto di sì: nessuna squadra è stata esclusa, alcune hanno deciso di non partecipare perché non hanno voluto o non si sono potute permettere di fare rientrare i loro giocatori nel paese. I giocatori non sono stati coinvolti: alcuni, tra cui Danilo Barthel [capitano del Bayern, ndr], hanno detto come avrebbero voluto essere più coinvolti. Un altro, Andreas Obst dell’Ulm, ha detto come non tutti i giocatori fossero favorevoli alla ripresa; penso però che molti di loro siano contenti di avere la possibilità di tornare in campo”.
Sul futuro del basket tedesco e su quanto questa visibilità improvvisa possa condizionarne la crescita:
“Il basket tedesco è cresciuto molto nel corso degli anni, prima del COVID-19 non avrei avuto dubbi nel pensare a una sua crescita continua. Ancora non è chiaro, però, quanto la pandemia danneggerà il campionato dal punto di vista economico, perché il ticketing è una parte rilevante dei ricavi dei club, al contrario dei diritti tv che incidono in modo limitato nei bilanci. Le squadre stavano firmando giocatori sempre migliori, anche perché la salute della lega era migliore rispetto ad altri paesi europei. Non so quanti dei ‘curiosi’ che si avvicineranno al nostro campionato resteranno poi a seguire le nostre squadre, ma penso che la lega sia pronta a capitalizzare su un’esposizione maggiore. BBL ha una piattaforma che fa un ottimo lavoro a produrre le partite in alta definizione, è molto attiva sui social anche con una buona dose di humor. A differenza del campionato spagnolo, l’inglese è chiaramente la lingua di riferimento della lega: questo può facilitare una maggiore copertura internazionale”.
20 Years Challenge: Brose Bamberg, 2015-16
“Sono orgoglioso di allenare questa squadra. È stato un cammino incredibile, abbiamo imparato tantissimo giocando contro i migliori, lottando e non mollando mai. Ogni mattina mi sono svegliato felice, perché sapevo che al mio arrivo in palestra avrei visto i miei giocatori cercare di andare oltre i loro limiti”. La storia del Bamberg 2015-16, la prima squadra che osserveremo in 20 Years Challenge, può essere riassunta in queste parole del suo allenatore Andrea Trinchieri.
Dichiarazioni pronunciate al termine dell’ultima giornata delle Top 16, dopo la vittoria contro il Baskonia (poi qualificatosi alle Final Four) che non bastò alla squadra tedesca per accedere ai quarti di finale. Parole che descrivono al meglio il motivo per cui, secondo me, questo Bamberg è tra le dieci migliori outsider del decennio. Parole che si accompagnano ad una legacy strepitosa, che quattro anni dopo vede quattro giocatori di quella squadra in campo nella NBA, curiosamente in due squadre diverse: Nicolò Melli e Darius Miller nei New Orleans Pelicans; Daniel Theis e Brad Wanamaker nei Boston Celtics.
Rivivere la stagione di quel memorabile gruppo di giocatori, guidati in cabina di regia dall’alternanza tra Nikos Zisis e Janis Strelnieks -due giocatori di riferimento, nel loro ruolo, dell’Eurolega degli ultimi anni- lo si può fare attraverso alcune partite chiave. Ve ne propongo tre.
Regular Season, Round 5: Banco di Sardegna Sassari - Brose Bamberg 73-90
Le prime quattro partite stagionali videro due buone vittorie casalinghe (Darüşşafaka e Maccabi) e due ko esterni (CSKA e Malaga). La trasferta in Sardegna segnò anche il grande riscatto di Nicolò Melli, che qualche mese prima contro la Dinamo aveva vissuto lo shock dell’eliminazione playoff con Milano: l’oggi giocatore dei Pelicans firmò 26 punti (con 10/13 al tiro) e 8 rimbalzi, per un 37 di valutazione che lo rese l’MVP della giornata e lo portò anche ad aggiudicarsi il primo premio in carriera di MVP del mese in Eurolega.Top 16, Round 10: Brose Bamberg - Olympiacos 72-71
La trasferta di Sassari contribuì a creare i presupposti per l’accesso del Bamberg alle terze Top 16 della storia del club, le prime dal 2013. Fase che non iniziò male (3-3 le prime sei) ma che fu compromessa da tre ko consecutivi contro Baskonia, Real e Zalgiris. Il match contro l’Olympiacos fu una sorta di ultima spiaggia per la truppa di Trinchieri, e il -10 al 28’ sembrava essere una sentenza. Una raffica di triple (7/10 dall’arco negli ultimi 12 minuti), coronata dal canestro decisivo di Strelnieks a 4” dalla fine, tenne vive le speranze playoff del Brose.Top 16, Round 12: Brose Bamberg - CSKA 91-83
Al match con l’Olympiacos fece seguito una buona vittoria contro il Khimki, prima della notte più bella: la vittoria contro la squadra che, qualche settimana dopo, si sarebbe laureata campione d’Europa. Bamberg aveva già sfidato tre volte il CSKA in quella stagione, uscendo sconfitta in tutte le occasioni. La quarta volta fu quella buona: un match spettacolare che fu deciso, nel finale, anche da un paio di giocate di Nicolò Melli.
Caffè re-live: Germania - Spagna, Eurobasket 2015
Il basket per nazionali è colmo di sliding doors. È la natura stessa delle competizioni come Europei, Mondiali o Olimpiadi: ogni partita conta ed è potenzialmente decisiva, cicli pluriennali possono essere aperti o chiusi da singole giocate.
La sfida della Mercedes-Benz Arena di Berlino tra Germania e Spagna, ultima giornata della fase a gironi dell’Europeo 2015, è un grande esempio di sliding doors: un autentico spareggio, per una Spagna sorniona e pericolante dopo i ko contro Serbia e Italia costretta a giocarsi tutto contro la squadra padrona di casa, vittoriosa solo all’esordio con l’Islanda ma arrivata sempre a un passo dal successo (-2 con la Serbia, -5 con la Turchia, sconfitta in OT con l’Italia).
La partita, passata alla storia anche come l’ultima presenza in nazionale di Dirk Nowitzki, è un concentrato di emozioni difficile da ripetere. La vendetta “perfetta” per la semifinale di dieci anni prima, che rappresentò il punto più alto della carriera in nazionale della leggenda dei Dallas Mavericks.
🇬🇧 - 17,437 days later, Munich’s Rudi-Sedlmayer-Hall (also known, today, as Audi Dome) will be once again Basketball’s main global stage. Almost 48 years after the historic Olympic final between URSS and USA, this renowned sport arena will host a landmark event: the easycredit BBL final tournament, the first main basketball league in Europe to resume its season after the Coronavirus pandemic.
10 teams, split into two groups, will play to qualify for the knockout stage, with two-leg series and the final games scheduled for June 26 and June 28. To have a better picture of this restart, I’ve had the chance to talk with BBL and FIBA reporter David Hein, who has lived in Germany since 1997 and covered international basketball since 2001.
What does the league restart mean for German basketball and sports fans in the country?
“It means a lot, for German basketball, to be able to crown a champion, but also to finish the season and make sure to satisfy sponsoring contracts and not have to possibly pay back money. In terms of sports fans in the country, it really doesn’t mean all that much: basketball is not really that popular in Germany, battling with handball, ice hockey and volleyball for the second spot, way behind football, in the German sports landscape. Games will not be shown on nationwide broadcasters, so the audience won’t be really wide. I don’t really think basketball will become more popular within Germany because of this, the league will ‘only’ be more popular outside of the country”.
What was the run-up process that led to the final decision? How the teams and the players were involved?
“All 17 teams were asked if they wanted to finish the season, and only the 10 that are in the tournament said yes; after that, the league announced that no teams would be relegated to Pro A [Germany’s second division]. No teams has been really excluded per se, since they chose not to take part on their own: some of them because they didn’t want, or couldn’t afford, to bring back their players. They, the players, were not really asked at all: a couple of them, one is Bayern’s Danilo Barthel, have spoken out that they wish they have been brought in the discussion; others have said not to be happy -Ulm’s Andi Obst has been vocal on it- or expressed concerns about safety, health, or -for example Bamberg’s Elias Harris- being worried to be away from their families, even if that will be the case for only three weeks”.
What effects do you think a bigger exposition will have on the future of German Basketball? Do you think that BBL is ‘ready’ to capitalise on a major exposition?
“It’s hard to say what effects any bigger global exposure will have on the future of the league, both immediate and long term. I think it depends on how the games will be. Teams were getting better players, before all of this, because the overall health of the league was strong in comparison to elsewhere in Europe, but future for all teams is uncertain, because it is unclear how much the pandemic will damage the league financially. At the same time, in my eyes it remains to be seen how long the “new followers” will ‘stay’ on board. I think, however, that BBL is ‘ready’ to capitalise on more exposure: the league has a great platform that produces games at a high quality, is very active on Social Media. Unlike the Spanish league, finally, English is clearly the dominant language of the league, so it can be easily covered internationally”.
20 Years Challenge: Brose Bamberg, 2015-16
“I am for sure proud to be coach of those guys. The dream is over, it lasted long. It was an unbelievable journey, we learned a lot. We played against the best, we fought, we never ever quit. Every morning, when I woke up, I was happy because I knew that going to the gym, my players will come and try to go over the limits”. 20 Years Challenge’s first team in review, 2015-2016 Brose Bamberg, could be sum-up in those words, spoken by Andrea Trinchieri after a bittersweet win over Baskonia, to close a Top 16 group that saw the German side being out of the playoff for a tiebreaker against Real Madrid and Olympiacos.
Bamberg’s legacy is not made, also, by outstanding and overachieving results. It’s made, for example, out of the four players of that team that today, four years later, play in the NBA: Nicolò Melli and Darius Miller for the New Orleans Pelicans; Daniel Theis and Brad Wanamaker for the Boston Celtics. I think that is possible to review that Brose Bamberg season via three main games, which have marked -for different reasons- a journey that is arguably, to date, the best for a German team in Euroleague Basketball history.
Regular Season, Round 5: Banco di Sardegna Sassari - Brose Bamberg 73-90
Bamberg started its Euroleague campaign splitting the first four games, and the road game against a winless Sassari was a special moment for Nicolò Melli, who played his last game with Olimpia Milano a few months earlier, suffering a shocking playoff exit against eventual Italian champion Dinamo. Italian forward, instead, shined out at PalaSerradimigni, setting his Euroleague career high to date (26 points, 10/13 FG, 8 rebounds, 37 PIR) and achieving his first ever Euroleague MVP of the Round. That game led, also, to a MVP of the Month award for Melli, his first as well.Top 16, Round 10: Brose Bamberg - Olympiacos 72-71
Sassari’s road win generated momentum for Bamberg, whom qualified for its first Top 16 since 2013. 3-3 after six rounds, Brose hopes for a Playoff berth seemed fading away after three losses to Baskonia, Real and Zalgiris, and a heavy 10 points deficit with 12 minutes remaining in Round 10 against Olympiacos. Bamberg, however, was revitalized by a major shooting display (7/10 3FG in the final 12 minutes of the match), and Janis Strelnieks’ game winner kept the team Playoff hopes alive.Top 16, Round 12: Brose Bamberg - CSKA 91-83
After two wins over Olympiacos and Khimki, Bamberg produced its greatest Euroleague night of the season, by prevailing over eventual season champions CSKA Moscow. The Russian had won the precedent three games, earlier in the season, but Bamberg held its nerve and stayed alive in the hunt for a playoff seed.
Caffè re-live: Eurobasket 2015, Group B - Germany vs Spain
National Teams competitions are really full of sliding doors. It’s in its nature, in the heart of competitions full of do-or-die games. Dynasties, cycles, eras can be opened or closed by a single possession, a basket or a turnover, a miss or a block. The final game of Eurobasket 2015 Group Stage between Germany and Spain was a truly winner-takes-all game, besides of being the eventual final game of Dirk Nowitzki with the German National Team.
Spain and Germany had not shined in the competition, until that moment: the first, again with Sergio Scariolo after a disappointing Quarterfinals exit in their ‘home’ World Cup, lost crucial games against Serbia and Italy; the latter had only won, until that moment, against winless Iceland but have had short-hand losses in the other three games. A game that, for Spain, represented the perfect revenge for the Eurobasket 2005 shocking semifinal loss against Germany itself.