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La pandemia ha cambiato il lavoro dei giornalisti sportivi? | Has the pandemic changed sport journalists' work?
🇮🇹 - In questa edizione di Caffè Hoops, Emiliano Carchia di Sportando ci spiega in quali modi la pandemia ha cambiato il lavoro di un giornalista sportivo. Molta Italia nelle due tradizionali rubriche della newsletter: la Montepaschi Siena 2010-11 è la protagonista di 20 Years Challenge, mentre la partita di Caffè re-live è gara 4 della finale 2005 tra Milano e Fortitudo Bologna, di cui una settimana fa sono ricorsi i 15 anni. Alla fine, i soliti tre consigli di lettura.
🇬🇧 - In this Caffè Hoops issue, Sportando's CEO Emiliano Carchia tells us in which ways the pandemic has affected the work of a sport journalist. There’s a lot of Italy in this issue, as 2010-11 Montepaschi Siena is today’s 20 Years Challenge team, and 2005 LBA Finals’ Game 4 between Milano and Fortitudo Bologna is the Caffè re-live game. To round-up, our usual three reading tips.
🇮🇹 [English version below] - A idealmente completare un viaggio in tre puntate sul basket ai tempi del COVID-19, ho pensato potesse essere interessante dare un’occhio a chi questo sport lo racconta ogni giorno. Come per le leghe e per i giocatori, la pandemia ha avuto un effetto importante anche sul lavoro dei giornalisti, trovatisi a dovere rimodulare completamente il loro lavoro, già cambiato in maniera radicale negli ultimi anni con lo sviluppo delle nuove tecnologie e l’emersione del fenomeno relativo alle fake news. Per aiutarmi a tracciare una panoramica di entrambi gli aspetti ho chiesto una mano a Emiliano Carchia, co-fondatore e direttore di Sportando, uno dei portali di pallacanestro più importanti al mondo.
Disclaimer: Emiliano è -oltre a un amico e un grande professionista- anche il mio direttore. La foto allegata di seguito risale all’ultimo Mondiale in Cina, lui è la seconda persona da sinistra.
Nel tuo lavoro sei abituato a periodi dove non si gioca, perché il mercato si fa soprattutto in offseason. Che differenze hai invece notato nei mesi della pandemia?
“Se all’inizio c’era qualcosa di cui parlare, perché bisognava decidere sulla cancellazione dei campionati o meno, poi c’è stato veramente poco da scrivere di pallacanestro. Solitamente l’offseason è il periodo più bello in cui scrivere di pallacanestro, perché ci sono notizie continuamente. Durante la pandemia c’era poco da scrivere perché non si sapeva che cosa sarebbe successo. Da dopo la cancellazione delle stagioni di Eurolega e Eurocup si è cominciato a muovere qualcosa. Spero non capiti più un periodo del genere, per il basket mondiale e per il mio lavoro”.
Ho l’impressione che in questi mesi senza basket giocato siano cresciuti (come avviene da tempo nel calcio) profili che amplificano o diffondono voci magari non verificate. Senti che questo sia vero? Se si, danneggia il tuo lavoro?
“Purtroppo sì. Creare account multipli è diventato uno sport nazionale, lanciando rumors di mercato fasulli o inventati, senza fonte. Il problema, però, non è tanto chi si inventa queste notizie, ma i tifosi che ci credono e si illudono. È dura seguire tutti i rumors, anche perché stiamo parlando di account che twittano ogni giorno di decine di squadre, ed è impossibile sapere tutti i rumors di tutte le squadre, specialmente quelli maggiori. Poi ovviamente qualche news viene beccata, ma ciò magari avviene perché è stata copiata o riportata da qualche sito che non l’ha messa su Twitter. Danneggia il mio lavoro, perché l’Europa è grande ed è difficile stare dietro a tutti con lingue diverse: in America la centralità e il riconoscimento dell’affidabilità di figure come Wojnarowski e Charania è per certi versi più semplice. In Europa ci sono profili che nel corso degli anni sono diventati affidabili, sarebbe bene che i tifosi si affidassero principalmente a quelli. Se il rumor arriva dopo l’ufficialità va bene uguale, non c’è bisogno di sapere per forza che il Maccabi sta seguendo cinquanta giocatori, perché poi così è facile”.
La possibilità di non incontrare personalmente addetti ai lavori crea un freno al tuo lavoro? O è qualcosa di “superabile” in una epoca dove siamo tutti interconnessi?
“Fortunatamente non frena, perché la possibilità di essere sempre in contatto con Whatsapp e con i social aiuta. Certo, non avere una piattaforma come la Summer League -a cui ho avuto la possibilità di partecipare lo scorso anno- rende le cose più complicate. Bisogna fare di necessità virtù, e rompere di più le scatole al telefono agli addetti ai lavori”.
Quale pensi sia la lezione e il lascito più grande, se esiste, che questi mesi “strani” e unici abbiano dato al tuo lavoro?
“Ho imparato che è dura scrivere di pallacanestro quando non ci sono notizie di pallacanestro, e doversi andare a recuperare qualsiasi cosa e renderla una notizia alla lunga è brutto, perché poi sei accusato di scrivere di gossip o di notizie inutili. Se non scrivi, però, la gente si lamenta perché non scrivi. Fortunatamente il periodo sembra passato, anche perché ci sarà la possibilità di scrivere di pallacanestro anche in mesi più sgombri tradizionalmente come settembre, per l’allungamento della stagione NBA”.
20 Years Challenge: Montepaschi Siena, 2010-11
È la squadra che può vantare più alternative considerabili per la categoria, avendo disputato ben 4 Final Four nello spazio di 8 anni: 2003 -al debutto assoluto in Eurolega- perdendo la semifinale contro Treviso; 2004, altro ko in un derby contro la Fortitudo; 2008, rimontata dal Maccabi. Sto però con l’ultima, in ordine temporale. Una Final Four, e una sconfitta forse più bruciante, raggiunta nel momento di massimo splendore tecnico dell’era senese: nelle due stagioni tra la Final Four di Madrid e quella di Barcellona, Siena perde un totale di tre partite (una nel 2009, due nel 2010: in entrambi i casi in campionato e in Regular Season). L’autorevolezza e l’inarrestabilità in territorio nazionale, però, non si affiancava a un eguale successo in Europa: fuori ai quarti nel 2009 contro il Panathinaikos, addirittura alle Top 16 un anno dopo con Maccabi e Real Madrid (due squadre che poi si fermarono ai quarti di finale). Il 2011 sembrava davvero l’anno buono: un cammino “da grande”, ricco di momenti indimenticabili, capitalizzando su una squadra molto rinnovata rispetto al recente passato.
Regular Season, Round 5: Montepaschi Siena - Regal Barcellona 76-67
Le prime quattro giornate avevano sì visto tre vittorie, ma il calendario era stato abbastanza modesto (successi su Cholet, Lietuvos e Cibona, ko netto a Istanbul col Fenerbahce). La sfida ai campioni d’Europa in carica era l’occasione per lanciare un segnale, che la squadra di Pianigiani lancia per bene: match condotto per quasi tutti i 40’, Bo McCalebb stravince il confronto diretto con Rubio e Lakovic (21 punti con 10/14 dal campo), e la sensazione di una contender-in-the-making.Top 16, Round 3: Partizan Belgrado - Montepaschi Siena 58-66
Il primo vero momento di difficoltà della stagione europea arriva durante le Top 16, aperta con i ko contro Efes e Real Madrid. La sfida contro il Partizan, anche lei 0-2 nelle prime due dopo la Final Four dell’anno precedente, era un autentico dentro o fuori. Davanti ai 18mila spettatori di Belgrado Siena tira fuori gli artigli, trovando -oltre al fosforo di Kaukenas e Zisis- anche gli inattesi exploit di Michelori (15, con alcuni canestri cruciali nel quarto periodo, in 19’ opposto a un giovanissimo Jan Vesely) e Marco Carraretto, anche lui in doppia cifra. Siena poi chiuderà quelle Top 16 con altri tre successi consecutivi.Playoff, Game 2: Olympiacos Pireo - Montepaschi Siena 65-82
Il più grande turnaround della storia dell’Eurolega. 48 ore dopo aver subito la peggiore sconfitta nella storia della manifestazione, contro la finalista uscente che poi conquisterà, nei due anni successivi, un clamoroso back-to-back, Siena produce quella che secondo me è la partita più indimenticabile della sua storia europea. Avanti per tutti gli ultimi 32’, raddoppiando il totale di punti segnati in Gara 1, con un Malik Hairston commovente. Un’autentica lezione di pallacanestro, che genererà i due successi al PalaEstra che varranno il biglietto per Barcellona.
Caffè re-live: Serie A, Finale 2005, Gara 4: Armani Jeans Milano - Climamio Bologna
In Italia il basket è spesso stato pionere. Lo è stato negli anni ’70 con l’introduzione dei Playoff. Lo è stato anche 15 anni fa, con l’introduzione dell’Instant Replay, anche se in pochi avrebbero potuto immaginare un ingresso così prorompente nella storia. Una finale che era per certi versi imprevista: non tanto per la Fortitudo, finalista uscente l’anno precedente sia in Italia che in Europa, quanto per Milano. Al primo anno dell’era Armani -almeno come sponsor- e dopo una sola apparizione ai playoff nelle quattro stagioni precedenti, l’Olimpia aveva messo fine -momentaneamente- alla carriera in Italia di Ettore Messina. È un momento iconico della storia del basket italiano, però, a fermare la stagione magica di Milano e a incoronare la “Effe” e a farle vincere il suo secondo scudetto, cinque anni dopo il primo.
🇬🇧 - To complete an ideal three-part journey into basketball at the times of COVID-19, I thought it could be interesting to shine some light on who covers this sport everyday, almost 24/7. As we’ve seen for leagues and players, the pandemic has had a relevant effect on journalists daily job, with them founding themselves pushed to remodel their work, a work already revolutionised by new technologies and the rise of fake news. I’ve reached out, for an opinion on the topic, to Sportando’s CEO Emiliano Carchia, the co-creator of one of the main basketball websites in the world.
Disclaimer: Emiliano is a friend, a great worker and my Editor-In-Chief. The photo below is from past year’s FIBA World Cup in China, he’s the second from the left.
You are used to long periods without games, for example because most of your work is during offseason. Which differences have you noticed during the pandemic?
“If in the first weeks we had something to write, because they had to decide whether to cancel the seasons, in the following months we haven’t had many stories to cover. Summer is usually my favourite period to cover basketball, because you have news all the time. During the pandemic you had little news as nobody knew what was going to happen, and something started to shift when Euroleague and Eurocup seasons got canceled. I sincerely hope that this period won’t happen again”.
I’ve had the feeling that these months have seen a lot of accounts spending time in spreading hundreds of rumours, perhaps not verified or straightforward invented. Did you have the same feeling? If so, how does this phenomenon affects your job?
“I’m afraid it does. Those accounts are spreading, launching fake or invented or source-less transfer rumors. The problem, however, is not who fabricates these stories, but the fans whom believe them and get excited for nothing. It’s tough to follow every rumors, and we are talking about accounts tweeting on tens of teams each day: it is impossible to know every team’s rumors, especially the big ones. Even if some ‘scoop’ is on point, it usually is because someone reported on it somewhere and didn’t tweet about it. It’s damaging to my work, because Europe is big and it is tough to keep track of everything with so many different languages: in the US the centrality and the recognition of professionals like Charania and Wojnarowski is perhaps easier. Europe has some profiles whom through the years have earned respect and reliability, fans should rely on them. If rumors arrive after the official announcement it is ok either way: you don’t need to know that Maccabi is chasing fifty players, it’s not that easy”.
Not having the chance to meet in person executives or GMs is a liability for your work? Or is it superable?
“Luckily it isn’t a liability, also because you can easily keep in touch with Whatsapp and Social Media. Unfortunately not having access to a platform like the NBA Summer League, which I attended last year, complicated things. You have to spend more time on the phone and live with what you get”.
What do you feel you learned the most and what legacy does these weird months will have on your work?
“I’ve learned that it’s tough to write about basketball when you don’t have basketball news. Going after any stuff, maybe not so newsworthy, it could be ugly, because you get to be accused to write about gossip. If you don’t write, though, people complain that you’re not writing. Luckily the worst seems passed, also because we’ll get the chance to write in months usually empty like September”.
20 Years Challenge: Montepaschi Siena, 2010-11
Considering the criteria I’ve adopted for the selection, Siena is the team that has the highest number of alternatives, having played 4 Final Four in a 8-year span: in 2003 and 2004 they lost a all-Italian semifinal (respectively against eventual runners-up Treviso and Fortitudo Bologna), in 2008 it was Maccabi Tel Aviv who staged a remarkable comeback to deny Montepaschi’s first ever final. But I eventually go with their fourth and last Final Four appearance, in 2011: a season in which they were at the absolute peak, first nationally (in two seasons between 2008 and 2010 Siena lost only 3 games out of 78, or 86 if we count Coppa Italia and Supercoppa) and then continentally, after some struggles in the seasons prior to Barcelona’s Final Four. 2010-11 memorable run can be summarised into these three games.
Regular Season, Round 5: Montepaschi Siena - Regal Barcelona 76-67
Coming off a 3-1 start in the season, the matchup against Euroleague defending champion provided Siena the chance to make a statement, to certify that the struggles of 2009 and 2010 were the past. And Montepaschi took that chance, leading almost wire-to-wire, with Bo McCalebb winning the matchup against Ricky Rubio and Jaka Lakovic, and Siena looking like a true contender-in-the-making.Top 16, Round 3: Partizan Belgrade - Montepaschi Siena 58-66
After capping-off a 8-2 regular season, Siena’s first tough moment of their European campaign came in the Top 16, started by losing their first two games to Efes and Real Madrid. This game in Belgrade, in front of 18,000 fans, was a true win-or-go-home. Siena delivered, with unexpected performances from Andrea Michelori and Marco Carraretto, opening a 4-game win streak to close-up Top 16 and returning to the Playoffs.Playoff, Game 2: Olympiacos Pireus - Montepaschi Siena 65-82
Simply the greatest turnaround in Euroleague history. 48 hours after suffering the heaviest defeat ever in the competition, Siena bounced back against a team which would go on, in the following two seasons, to achieve the last -as of today- back-to-back in Euroleague history. Leading for most of the game, doubling the total of points scored in Game 1, with a remarkable performance from Malik Hairston and a true masterclass that generated the momentum necessary to return to the Final Four.
Caffè re-live: LBA Finals 2005, Game 4: Armani Jeans Milano - Climamio Bologna
Basketball has often had a pioneer role in Italy, for example when it introduced the Playoffs in the 70s. It had that role also 15 years ago, when Serie A introduced the Instant Replay, being the first major sport in doing it in the country. An innovation that proved immediately its value, in an unexpected final between Fortitudo Bologna, runner-up in both Serie A and Euroleague the year before, and Olimpia Milano, who had just played one postseason in the four previous seasons. Milano, in these playoffs, had already ended Ettore Messina’s first part of his Italian career, and really looked like a team of destiny. The destiny, instead, belonged to Fortitudo, able to catch the second Scudetto of its history, 5 years after the first one.
Food for thought
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