How to get away with Restart
Il basket sta lentamente riprendendo, ma sappiamo cosa comporta disputare la prossima stagione? | Basketball is rebooting, but are we sure to know how to play next season?
Welcome back to Caffè Hoops! Basketball has restarted across Europe and the time is right to restart with this newsletter too. This issue will focus on some burning questions I’ve come up since seeing what’s being the mood around this much awaited restart. Newsletter’s schedule will be episodical, but I definitely aim to provide some food for thought across the upcoming month in what will surely be a one-of-a-kind season.
Photo credits: Flickr Olimpia Milano
🇮🇹 [English version below] - Pensavo, l’altro giorno, che sono passati più di sei mesi dall’ultima partita che ho potuto coprire live on site. Era il 20 febbraio, e Milano-Khimki non passerà sicuramente alla storia come una delle 100 o 200 partite più belle e interessanti che abbia mai visto dal vivo. Certamente non avrei mai e poi mai immaginato che più di sei mesi dopo non avrei avuto la possibilità di vedere del basket dal vivo: l’ultima volta che ho vissuto una pausa così lunga dal gioco risale a dieci anni fa. Nel frattempo è cambiato tutto e il basket -come ogni cosa- si è dovuto adattare a un nuovo mondo.
Le squadre si stanno preparando a una nuova stagione. Il mercato è per lo più concluso, si stanno giocando le prime amichevoli -in Italia è partita la Supercoppa- e le partite ufficiali hanno già una data fissata in tre coppe europee su quattro oltre alla maggior parte dei campionati. In giro per l’Europa vi è la linea di pensiero comune legata al “partiamo a porte chiuse”, poi si vede. Considerando perfettamente normale un sistema classico, con trasferte e movimenti continui tra paesi, al netto della sola assenza -o presenza ridotta- di un pubblico dal vivo.
Non sappiamo cosa ci riserverà il futuro. Non abbiamo certezze sul fatto che in autunno e/o in inverno possa nascere una seconda ondata di contagi in tutta Europa o anche soltanto in alcuni dei paesi coinvolti, con proprie squadre, nelle coppe europee. Non sappiamo se vi saranno paesi europei che chiuderanno le frontiere ad ingressi dall’estero o richiederanno complesse procedure d’ingresso. Dire “ma c’è Schengen” non ci aiuta più di tanto, visto che paesi come Israele, Russia o Turchia -la cui presenza nelle competizioni continentali è decisamente rilevante- non aderiscono a Schengen e ai programmi di libera circolazione dell’Unione Europea. Non vi sono certezze, ma vi sono indicazioni che possiamo trarre sulla base degli ultimi sei mesi.
Sappiamo che svolgere una competizione in un ambiente ristretto, con un monitoraggio continuo della salute degli atleti, funziona. Sappiamo che quanto detto funziona sia nel caso di una “bolla”, come in Spagna o Germania, ma anche nel caso di uno svolgimento “normale” con spostamenti -per distanze e per numero di persone- limitati, come visto in Israele con il completamento della Winner League. Sappiamo, uscendo dall’aspetto organizzativo e logistico per addentrarci in quello tecnico, che formule alternative di svolgimento dei campionati non necessariamente corrispondono ad un’alterazione dei valori delle squadre.
Sapendo tutto ciò, e non sapendo cosa ci riserverà il futuro nei prossimi sei, nove o dodici mesi, perché non cogliamo l’occasione per rimescolare le carte di un calendario stagionale già abbastanza contingentato? Con una stagione “obbligata” a terminare entro il 14 giugno per permettere lo svolgimento dei tornei Preolimpici -che difficilmente vedranno la partecipazione dei giocatori NBA- perché obbligarsi a reagire ancora una volta invece di agire prevenendo?
Perché non rimescolare il calendario creando -nel corso della stagione- delle pause in cui disputare le competizioni europee, in diverse sedi di gara -magari a rotazione, così da consentire a tutte le squadre, a turno, di “ospitare” delle partite- protette e ben organizzate? Perché non abbiamo notizia di colloqui tra ULEB, FIBA ed ECA a riguardo? Perché non esiste una vera conversazione attorno a questa possibilità?
Pensate al messaggio che emanerebbe una tale presa di posizione, un riavvicinamento tra le parti in un mondo -quello del basket europeo- che negli ultimi anni ha visto per lo più divisioni e contrasti. Anche perché, come abbiamo visto negli ultimi mesi, l’unione (d’intenti) fa la forza.
Questa edizione di Caffè Hoops segna il ritorno della newsletter dopo una pausa abbastanza lunga, per ricaricare le pile in vista della nuova stagione. Ho colpevolmente lasciato in tredici la rubrica che voleva passare in rassegna le mie outsider preferite del ventennio di Euroleague, e pertanto vi propongo di seguito le sei squadre che completano la lista. Seguirà, nel weekend, una spiegazione che mi ha portato a sceglierle, sul modello di quanto visto nelle puntate precedenti della newsletter.
AEK Atene, 2000-01
Scavolini Pesaro, 2004-05
Partizan Belgrado, 2009-10
Olimpia Milano, 2013-14
Lokomotiv Kuban, 2015-16
Zalgiris Kaunas 2017-18
🇬🇧 - The other day I was thinking that more than six months have passed since the last basketball game I’ve covered live, on site. It was February 20, and I won’t surely remember Khimki’s road win over Milano as one of the 100 or 200 most interesting games I’ve ever seen. Surely I couldn’t have possibly imagined, at the time, that six months were going to pass without a single game watched live: the last time I’ve had such a long hiatus from the sport I’ve always loved was ten years ago, and for completely different reasons. In those six months, everything has changed and basketball -as anything- has had to adapt to a new world.
Teams are preparing for a new season. Roster are mostly completed as teams are playing their firsts friendly games and official competitions have already their fixtures scheduled. Across all Europe there is a common sense of business as pretty normal, except for playing behind close doors without a live audience or with a limited one. It seems that the business-as-usual way of life, with infra-week travels between countries to play continental competitions, has returned to European bball.
We don’t know what the future has in store for us. We can’t be certain about the possibility of avoiding a second wave of COVID-19 in the fall or in the winter, either across Europe or in some countries. We can’t possibly know if some countries will close their borders or complicate the process of entering their territories, and we can’t exclusively rely on a treaty like Schengen as some countries like Israel, Turkey or Russia -whom have a fundamental representation in Continental competitions- are not part of it. We are simply not sure, about anything. But we have a (little, but significant) experience we can rely on.
We know that playing a sport competition in a close environment, with constant checking of athletes’ and coaches’ health status, works. We know that such a system close either in a close bubble environment, like what we’ve seen in Spain or in Germany in June, or with limited and safe travels across a country, like what happened in Israel with the Winner League. We know, switching to the basketball side of the situation, that alternative formats have not altered team values or a predictable outcome of the competition.
So, we know all that and we can’t possibly be certain about what the future has in store for us for the next six, nine or twelve months: why don’t we take the opportunity provided by this situation to shake-up a too much crowded season schedule? As the season must end by mid-June for the Olympic Qualifying Tournaments -which likely won’t have any NBA players- why should we be constrained to reacting instead of acting earlier?
Why shouldn’t we change things by creating ‘windows’ into the season to play European competitions, with different hosts in order to guarantee everybody the right to act as local in some games and create safer environments by reducing travels? Why haven’t we heard about any discussions between ULEB, FIBA and ECA on the subject? Why isn’t there a discussion at all? Can we really afford to continue with business ‘as usual’?
Just think about the message European basketball would send by acting united after years of divisions, just think about what could mean for years to come. We have seen, in definitely more serious topics than basketball, that unity is a strength. Add a wide-ranging vision: that’s how, I think, you really improve the business -and the future- of a sport.
This issue of Caffè Hoops marks the return of the newsletter after a several weeks much-needed hiatus, to prepare for the upcoming season. I unfortunately left up in the air the column about the ten best outsider in Euroleague history, so I hereby present you here the six missing teams. This weekend I’ll send you all a special issue of the newsletter with a detailed explanation of the rationale which brought me to choose each team.
AEK Athens, 2000-01
Scavolini Pesaro, 2004-05
Partizan Belgrade, 2009-10
Olimpia Milano, 2013-14
Lokomotiv Kuban, 2015-16
Zalgiris Kaunas 2017-18
See you soon and enjoy basketball!
Ennio